يستعد المنتخب العراقي لخوض منافسات كأس الخليج السابعة والعشرين في مدينة جدة السعودية، بطموح تعويض خروجه المبكر من النسخة الماضية والمنافسة على إحراز اللقب الخامس في تاريخ مشاركاته بالبطولة.
وأوقعت القرعة المنتخب العراقي في المجموعة الأولى إلى جانب منتخبات السعودية والكويت وعُمان، حيث يبدأ مشواره بمواجهة المنتخب العُماني، قبل أن يلتقي الكويت، ثم يختتم دور المجموعات بمواجهة صاحب الأرض المنتخب السعودي.
ويخوض المنتخب العراقي البطولة بقيادة المدرب الأسترالي غراهام أرنولد، الذي نجح في قيادة أسود الرافدين إلى نهائيات كأس العالم 2026، ليعود المنتخب إلى المونديال بعد غياب استمر 40 عاماً.
وأكد أرنولد أن مشاركته في كأس الخليج لن تكون بهدف الوجود فقط، مشيراً إلى أن المنتخب يدخل البطولة بطموحات تنافسية، مع اعتماد خطة لمنح الفرصة لعدد من اللاعبين الجدد.
وأوضح المدرب الأسترالي أن قرابة نصف تشكيلة المنتخب التي ستشارك في كأس العالم لن تكون موجودة في قائمة كأس الخليج، في إطار توجهه لاختبار مجموعة من اللاعبين وإتاحة الفرصة أمام عناصر جديدة لإثبات قدراتها.
ويفتقد المنتخب العراقي خلال البطولة عدداً من اللاعبين الذين شاركوا في مشوار التأهل إلى المونديال، بسبب الإصابات، ومن أبرز الغائبين كميل سعدي، ومهند علي، وحسين علي حيدر، ويوسف الأمين، وكيفن يعقوب.
ويمتلك العراق أربعة ألقاب في تاريخ كأس الخليج، أحرزها أعوام 1979 و1984 و1988 و2023، فيما تمكن من الوصول إلى المباراة النهائية مرتين أخريين عامي 1976 و2013.
ويظل المدرب العراقي الراحل عمو بابا صاحب حضور بارز في سجل البطولة، بعدما قاد المنتخب إلى ثلاثة من ألقابه الأربعة، وذلك في نسخ أعوام 1979 و1984 و1988.
ويأمل المنتخب العراقي أن يستفيد من مشاركته في النسخة المقبلة لاستعادة اللقب وتعزيز سجله في البطولة، قبل الدخول في المرحلة التحضيرية الأهم استعداداً للمشاركة في نهائيات كأس العالم 2026.
